Cuba quiere ganar la carrera mundial para vacunar a su población contra el COVID-19, y lo está haciendo con golpes de cosecha propia

DESDE AUSTRALIA

Titulo original: Cuba wants to win the global race to vaccinate its population against COVID-19 — and it's doing it with homegrown jabs

By Lucia Stein

Cuando la peligrosa y altamente infecciosa variante Delta comenzó a devastar la pequeña isla caribeña de Cuba este año, el gobierno puso su fe en las vacunas.

A medida que los hospitales se llenaban de pacientes, agotaban los suministros de oxígeno y llevaban al límite el sistema de salud de la nación, los funcionarios de salud locales se apresuraron a vacunar a los adultos elegibles.

Ahora Cuba, una pequeña isla cuyo nombre a menudo evoca imágenes de automóviles de una época pasada, está vacunando a su población contra el COVID-19 a una de las tasas más rápidas del mundo. Según Our World in Data, casi el 80% de la población está parcialmente vacunada.

Espera alcanzar la "inmunización completa" contra COVID-19 para fin de año, dijo su presidente.

Si tiene éxito, sería la primera nación del mundo en lograr tal tarea. Y lo hubiera hecho todo sin una sola dosis de las vacunas Pfizer o AstraZeneca o cualquiera asegurada a través del esquema COVAX.

En cambio, se basa principalmente en sus propias vacunas de cosecha propia.

"Cuba sabía que no iba a poder acceder a las vacunas fácilmente o por un precio asequible en relación con su economía si no las producían ellos mismos", Jennifer Hosek, una observadora de Cuba y profesora de idiomas, literatura y culturas. en la Universidad de Queens, le dijo a la ABC.

"Así que pensaron que era mejor si lo desarrollaban y lo producían ellos mismos".

Hoy en día, el programa nacional de vacunas de Cuba es un orgullo para el país.

Una de sus vacunas, Abdala, lleva el nombre de un poema del joven héroe revolucionario e independentista José Martí, mientras que otra, Soberana 2, significa "soberano".

Pero las vacunas también han atraído cierto grado de escepticismo, en medio de las preocupaciones en torno al misterio que rodea a sus resultados.

Cómo Cuba siguió su propio camino con las vacunas

Los científicos cubanos han desarrollado tres vacunas COVID-19 de cosecha propia: la vacuna Abdala, Soberana 2 y la dosis única de Soberana Plus. 

La isla comenzó a vacunar a unos 141.000 trabajadores de la salud con su vacuna de cosecha propia en marzo.

En mayo, el programa se amplió a la población en general a pesar de que las vacunas no se aprobaron mediante ensayos clínicos. La medida de emergencia se tomó para ayudar a combatir las nuevas variantes del coronavirus, que se habían extendido rápidamente en Cuba.

Los funcionarios de salud locales dicen que las vacunas Abdala y Soberana de Cuba son seguras y efectivas. Argumentan que se basan en la tecnología tradicional utilizada para vacunar a los niños pequeños durante décadas.

Las vacunas son las llamadas vacunas de subunidades, como las inyecciones de Medigen y Novavax. Funcionan inyectando directamente una pequeña parte del virus objetivo, una subunidad, en el cuerpo de una persona y estimulando una respuesta inmunitaria.

"Esto es diferente de las vacunas de ARNm, como Moderna y Pfizer, así como de las vacunas de adenovirus, como Johnson & Johnson y AstraZeneca, que entregan material genético al cuerpo y luego las propias células de una persona producen partes del virus",  Amilcar Pérez Riverol, investigador postdoctoral de la Universidad del Estado de São Paulo, dijo a The Conversation.

Las vacunas cubanas tampoco necesitan ser almacenadas en ultracongelación, una atracción potencial para algunos países que carecen de la infraestructura para almacenar otras vacunas.

Las inyecciones de Abdala y Soberana tienen una eficacia superior al 90 por ciento y los resultados iniciales son similares a los de otras vacunas superiores para reducir significativamente la transmisión, las enfermedades críticas y la muerte, según las autoridades locales.

Pero los críticos se han quejado de que los datos de los ensayos en fase tardía aún no se han publicado en ninguna revista internacional revisada por pares. La Academia Nacional de Medicina de Venezuela también ha expresado su "profunda preocupación de que un producto para el que no hay información científica sobre seguridad y eficacia ... se esté administrando a venezolanos" en medio de planes para desplegar la vacuna Abdala allí.

Las tres vacunas de Cuba aún no han sido reconocidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque Cuba le ha pedido que inicie el proceso de evaluación para autorizarlas oficialmente.

En los ensayos de fase 2 de Cuba no hubo un aumento de los efectos secundarios adversos en los que recibieron la vacuna en comparación con los que recibieron el placebo. Pero la decisión de la isla de comenzar a inmunizar sin ensayos de fase 3 que muestren los resultados de eficacia total en mayo fue considerada inusual por los expertos.

"Lo que se recomienda, obviamente, es que los países usen vacunas cuyos datos se hayan analizado de forma independiente y se hayan publicado, y también que hayan sido revisados ​​por pares y pasados ​​por una autoridad reguladora estricta", Fiona Russell, investigadora del Murdoch Children's Instituto de Investigación, dijo. 

"Eso es lo que recomienda la OMS y la vacuna de Cuba aún no lo ha tenido ... pero obviamente los países individuales, son ellos quienes deciden lo que quieren hacer dadas sus circunstancias".

Los reguladores de India y China también permitieron campañas de vacunación masiva antes de la finalización de los ensayos clínicos de fase tres, que se llevan a cabo para garantizar que las vacunas prevengan infecciones y enfermedades en humanos.

Al impulsar el despliegue de sus vacunas COVID-19, Cuba se convirtió en una de las primeras naciones en vacunar a niños de entre dos y diez años este mes.

En comparación, Estados Unidos y muchos países europeos actualmente solo permiten las vacunas COVID-19 para niños mayores de 12 años.

Según los informes, también ha comenzado a distribuir dosis de  la vacuna Sinopharm , una donación de China.

Lo que también ha favorecido a Cuba hasta ahora es que los residentes parecen estar dispuestos a vacunarse, una dura comparación con otros países que experimentan cierta vacilación por las vacunas entre sus ciudadanos.

La vicepresidenta de BioCubaFarma, Mayda Mauri Pérez, y el presidente de BioCubaFarma, Luis Herrera Martínez, dijeron que la vacilación a las vacunas era poco común en Cuba, donde la gente tenía un mayor nivel de confianza en "médicos y enfermeras de familia del vecindario de fácil acceso y en los profesionales de la salud de sus policlínicos comunitarios ".

"A su vez, las capacidades organizativas del sistema de salud hacen que la implementación de la vacuna sea rápida y confiable", escribieron para Al Jazeera.

Pero había otra ventaja que tenía la isla caribeña cuando decidió seguir su propio camino, una que la ha ayudado a convertirse en el país más pequeño del mundo en producir una vacuna COVID-19.

Una 'nación de ciencia'

Cuando el presidente Miguel Díaz-Canel instó a su país a fabricar una vacuna a principios de 2020, el sector biotecnológico de Cuba se movilizó para responder.

Pronto surgieron cuatro candidatos a la vacuna COVID-19 y finalmente se aprobaron tres para uso de emergencia.

La rapidez del desarrollo de la vacuna, dicen los expertos, se debe en parte a la inversión de Cuba en las industrias de la salud y la ciencia.

Fue el ex presidente Fidel Castro quien declaró hace décadas que quería que el país dirigido por los comunistas fuera una "nación de ciencia" que invirtiera fuertemente en una industria biotecnológica local.

La campaña vio la financiación pública vertida en el Instituto Finlay, allanando el camino para más investigación y fabricantes de productos farmacéuticos en Cuba.

Hoy, casi el 80 por ciento de las vacunas de Cuba se producen localmente. También envía cientos de millones de dosis al exterior.

Los científicos cubanos también están detrás de algunos tratamientos innovadores, incluida una vacuna contra el cáncer de pulmón  que se está probando con Estados Unidos.

Y además de ser el único país latinoamericano, fuera de Brasil, con capacidad para fabricar una vacuna a nivel nacional, los cubanos disfrutan de atención médica universal gratuita y la proporción más alta de médicos por ciudadanos del mundo.

Al mismo tiempo, Cuba también se encuentra en medio de una de las peores crisis económicas que ha golpeado a la isla desde la caída de la Unión Soviética.

Bajo un severo embargo comercial de Estados Unidos, la isla ha luchado por asegurar el acceso a las jeringas y está lidiando con la escasez de alimentos, la falta de medicamentos y oxígeno médico.

Pero el gobierno de Cuba no debe ser subestimado, según un economista cubano, incluso cuando se enfrenta a una aguda crisis fiscal y al mismo tiempo trata de desarrollar una vacuna completamente nueva en el contexto de una pandemia mundial.

Si bien su fe en las vacunas de cosecha propia ha sido una apuesta que pronto puede dar sus frutos, ya que su objetivo es vacunar completamente a su población y asegurar acuerdos comerciales con otros países, Cuba también podría encontrarse en el centro de una "guerra fría" de vacunas.

La nueva política de la 'guerra fría' en torno a las vacunas

A lo largo de la pandemia, Cuba se ha negado a importar vacunas extranjeras de compañías farmacéuticas multinacionales o suscribirse al esquema COVAX. En cambio, se ha centrado principalmente en desarrollar sus propias vacunas.

Si bien no ha habido una explicación clara para esta decisión, Vicente Vérez Bencomo, director general del Instituto de Vacunas Finlay de La Habana, de propiedad estatal, ha dicho anteriormente que Cuba dudaba en confiar en la comunidad internacional.

"Hay iniciativas internacionales que respeto enormemente. Que las respeto es una cosa, si creo en ellas es otra", dijo a Nature.

“Queríamos depender únicamente de nuestras propias capacidades para vacunar a nuestra población, no de las decisiones de otras personas. Y la vida nos está dando la razón.

"Lo que estamos viendo en todo el mundo es que los países ricos acaparan los suministros de vacunas".

La autosuficiencia de Cuba en el frente de las vacunas la ha diferenciado de gran parte del mundo, donde la mayoría de las dosis de vacunas fabricadas hasta ahora han ido a países en gran parte ricos. Muchas naciones más pobres están luchando por acceder a las dosis.

BioCubaFarma dice que tiene la capacidad anual para producir 100 millones de dosis, lo que le permitiría al país abastecer a sus aliados y otros mientras luchan contra su propia escasez y casos emergentes.

Los científicos dicen que el gobierno probablemente también regalará algunas dosis a los países pobres. Otros países ya han firmado acuerdos con la isla, que comenzó esta semana las exportaciones comerciales de sus vacunas COVID-19 de cosecha propia.

Ha enviado envíos de la vacuna Abdala de tres dosis a Vietnam y Venezuela. Otra de sus vacunas se está produciendo en Irán, mientras que Argentina y México han dicho que esperan producir las inoculaciones pronto. 

La diplomacia médica es una tradición de larga data en Cuba. La fuerza médica de la isla, denominada Brigada Médica Henry Reeve, fue enviada a al menos 37 países para ayudar en la lucha contra el coronavirus.

Pero el Dr. Hosek teme que haya un nuevo tipo de política de "guerra fría" construida en torno a la distribución de vacunas.

"Veo que el panorama internacional está cambiando, en el sentido de que las decisiones que tomen los países sobre qué vacunas van a ser aceptadas para las personas que viajan a su país van a estar relacionadas con la relación geopolítica que ese país tiene con el otro país", dijo.

El Dr. Hosek cree que estas tensiones pueden seguir creciendo a medida que los países compiten por asegurar sus propias vacunas, con una distribución potencialmente dividida en torno a ciertos "bloques".

"Creo que es muy cuestionable que se trate tanto de la eficacia y / o la eficiencia de una vacuna en particular como de la relación geopolítica entre los países en cuestión", dijo.

"... En este momento, tenemos el problema con las vacunas de que están disponibles de manera desigual y, además de causar estragos en los países que no tienen, también está creando la oportunidad para que surjan variantes".

Cuba se prepara para abrirse a los turistas

La pequeña nación isleña comunista permaneció en gran parte aislada de los visitantes el año pasado y logró contener el virus enviando médicos puerta a puerta en busca de residentes infectados que debían permanecer en centros de aislamiento estatales.

Pero después de abrir sus aeropuertos a fines de 2020, experimentó un aumento de casos de COVID-19 a principios de este año.

Desde entonces, ha luchado por contener el virus a medida que su sistema de salud se ha visto abrumado. 

Al mismo tiempo, la nación caribeña ha sufrido un colapso en las exportaciones, creando escasez de alimentos, medicinas y otros bienes esenciales.

La esperanza es que su carrera por vacunar pronto permita a Cuba volver a abrirse a los viajeros, justo a tiempo para su temporada alta turística.

Un comunicado del Ministerio de Turismo citado en el periódico del Partido Comunista Granma dijo que una vez que las fronteras se vuelvan a abrir, ya no será necesario que los viajeros se sometan a una prueba de PCR a su llegada.

Fuente: https://www.abc.net.au/news/2021-09-29/how-this-tiny-communist-island-developed-covid-vaccines/100490568